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Aug 13, 2023

La NASA autoriza a la tripulación

WASHINGTON – La NASA y SpaceX están avanzando con el lanzamiento de una séptima misión de rotación de tripulación a la Estación Espacial Internacional esta semana, permaneciendo atentos a los lanzamientos tripulados incluso cuando

WASHINGTON – La NASA y SpaceX están avanzando con el lanzamiento de una séptima misión de rotación de tripulación a la Estación Espacial Internacional esta semana, permaneciendo atentos a los lanzamientos tripulados incluso cuando se vuelven más rutinarios.

La NASA dijo el 21 de agosto que completó una revisión de la preparación del vuelo para la misión Crew-7, aprobando los planes para un lanzamiento a las 3:49 am hora del este del 25 de agosto desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Un lanzamiento ese día establecería un acoplamiento de la nave espacial Crew Dragon Endurance con la estación a las 2:02 am hora del este del 26 de agosto.

La misión Crew-7 está comandada por la astronauta de la NASA Jasmin Moghbeli y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Andreas Mogensen como piloto. Los especialistas de la misión serán Satoshi Furukawa, astronauta de la agencia espacial japonesa JAXA, y el cosmonauta de Roscosmos Konstantin Borisov. Los cuatro pasarán unos seis meses en la estación.

Los funcionarios dijeron en una sesión informativa que aclararon todos los problemas asociados con la misión durante la revisión de casi siete horas. Eso incluía preocupaciones sobre la corrosión observada en las válvulas de aislamiento en una nave espacial Dragon de carga lanzada a la estación en junio. La corrosión impidió que las válvulas funcionaran, pero esas válvulas, utilizadas sólo en caso de una fuga de propulsor en un propulsor, no fueron necesarias en esa misión CRS-28.

Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que SpaceX reemplazó algunos de los componentes de las válvulas en el Endurance y que los ingenieros tienen una “buena justificación” para las válvulas restantes en la nave espacial. "Queríamos comprenderlo muy a fondo, por lo que pasamos el último mes analizando datos", dijo, incluidas pruebas y otros análisis de válvulas tanto por parte de SpaceX como de la NASA.

La corrosión parece ser causada por vapores del propulsor que se filtran a través de los sellos y reaccionan con la humedad ambiental, creando ácido. Los materiales utilizados en las válvulas están diseñados para resistir la corrosión, dijo, pero con suficiente vapor y humedad se desarrollará algo de corrosión.

Esto trazó un paralelo con el CST-100 Starliner de Boeing, que sufrió una corrosión severa de las válvulas en su sistema de propulsión que impidió que las válvulas funcionaran. Eso pospuso el lanzamiento de su segundo vuelo de prueba no tripulado por más de nueve meses, de agosto de 2021 a mayo de 2022.

El mecanismo de corrosión es "algo similar" entre las dos naves espaciales, dijo Stich, aunque las diferencias en los materiales dan como resultado diferentes tipos de corrosión.

"Aprendimos bastante de la investigación que hicimos sobre Starliner y probablemente nos ayudó a llegar a la causa raíz un poco más rápido", dijo. Eso incluía la importancia de tener un sistema de purga que elimine los vapores de las proximidades de las válvulas para evitar la corrosión. "Creo que estamos aprendiendo un poco sobre las cápsulas y válvulas entre los dos vehículos diferentes, Starliner y Dragon".

Stich dijo que la revisión también resolvió otro problema menor visto durante el regreso de otra nave espacial Crew Dragon en marzo al final de la misión Crew-5, cuando uno de los paracaídas se infló varios segundos más lento que el otro. El trabajo separado de la NASA y SpaceX para modelar la dinámica de los paracaídas los llevó a aclarar el problema, dijo.

Tanto Stich como Bill Gerstenmaier, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo de SpaceX, dijeron que los análisis de válvulas y paracaídas eran ejemplos de cómo permanecieron enfocados en la seguridad de las misiones tripuladas incluso cuando dichas misiones se vuelven más rutinarias. Crew-7 será el undécimo lanzamiento de SpaceX con astronautas a bordo, cifra que incluye el vuelo de prueba Demo-2 en 2020 y tres misiones privadas de astronautas.

"Sabemos la importancia de volar con una tripulación y la confianza que la tripulación deposita en nosotros", dijo Gerstenmaier, un ex funcionario de la NASA que dirigió las actividades de vuelos espaciales tripulados de la agencia durante varios años. "Nos lo tomamos muy en serio como empresa".

Ese enfoque continúa incluso a medida que crece la actividad general de lanzamiento de SpaceX. El lanzamiento del Falcon 9 de 21 satélites Starlink desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a principios del 22 de agosto fue el lanzamiento número 54 de ese vehículo en lo que va del año, y el lanzamiento número 58 de SpaceX en general, contando tres lanzamientos del Falcon Heavy y el Starship/Super Heavy. vuelo de prueba en abril. Eso se acerca a los 61 lanzamientos que SpaceX realizó en todo 2022.

"Volar mucho tiene una ventaja", dijo Gerstenmaier, incluida una mejor comprensión del hardware y la capacidad de probar cambios en otros lanzamientos antes de incorporarlos en misiones tripuladas. Señaló que los lanzamientos de Starlink utilizan un perfil de empuje más alto, lo que proporciona más margen para las misiones tripuladas.

Los lanzamientos de Starlink “realmente nos ayudan”, dijo Stich, al probar cambios que luego pueden incorporarse a vuelos tripulados. "Podemos observar ese nuevo componente o el cambio en el componente, cómo vuela en el entorno de vuelo, y luego regresar y mirar los datos y sentirnos cómodos con ellos para un vuelo con tripulación".

Jeff Foust escribe sobre política espacial, espacio comercial y temas relacionados para SpaceNews. Obtuvo un doctorado. en ciencias planetarias del Instituto de Tecnología de Massachusetts y una licenciatura con honores en geofísica y ciencia planetaria... Más de Jeff Foust